核心内容
本书思想核心是：生育制度的起源、内容和意义，主要包括三个方面的重点内容：
第一，生育为什么会成为一种制度？到底什么是生育制度？
第二，作为生育制度的基础，婚姻的社会意义是什么？
第三，家庭是社会的基本三角关系，它是如何维护社会结构稳定的？
第一，生育为什么会成为一种制度？到底什么是生育制度？
生育制度是费孝通先生自创的一个词语，它是指男女结合成夫妇，生出孩子，并共同把孩子抚养成人的整个过程，也就是说，不仅包括“生”还包括了“育”。费孝通认为，生育的一整套活动不只是自然性的事情，而是社会的基本需要，对社会具有不可替代的作用。
这个不可替代体现在两个方面，一是社会完整是个人健全生活的条件，社会完整必须保证人口的稳定。而人的生命是有限的，这就威胁了社会结构的完整，要维持社会的完整，需要通过生育不断产生新人。第二，生殖是损己利人的，并非人人都愿意生育后代。而且人类可以在享受性爱的同时，采用避孕的方式不去承担生殖的后果。因此，人的自然生殖无法保障种族的延续，必须有社会手段进行干预，于是就产生了生育制度。
第二，作为生育制度的基础，婚姻的社会意义是什么？
婚姻是确立双系抚育的一种文化手段，婚姻的社会意义就是为了由男女双方共同抚育后代。双系抚育是指由父母双方共同抚育孩子，包括生理抚育和社会抚育。生理抚育是指给孩子吃饱穿暖，社会抚育是指教孩子适应社会的各种本领。人类社会是以男女性别为分工基础的，这就决定了双系抚育的必要性。孩子只有通过男女组成的团体才能获得完整的抚养和教育。社会对婚姻采取了许多保护手段，比如用法律保护婚姻，用宗教、伦理和经济来保证婚姻的稳定性等等。
【案例】
在广西的一个叫做花篮瑶的地区，女子结婚后可以经常回娘家住，一直等到与丈夫有了孩子以后才到夫家住下来一起生活。而且结婚酒是和满月酒一起举办的。这并不是为了省钱，而是他们认为，生了孩子后夫妻关系才有必要得到社会的认可。
第三，家庭是社会的基本三角关系，它是如何维护社会结构稳定的？
费孝通先生认为，社会结构主要有三个层次：家庭、亲属体系和社会。家庭是父、母、子三方所组成的一个三角形结构。夫妻只是两个点，构成了三角形的一条边，只有第三个点也就是孩子出生了，这个三角形才形成。孩子抚养成人后，离开原来的家庭组织新的家庭，又开始新一段的生育过程。旧家庭三角关系的破裂，也正是新的三角关系形成的开始。这样代代相传下去，就可以维持社会结构的稳定和完整。
社会继替就是生育制度的终极目的，只有合理继替，才能保证社会结构的完整和分工的高效。在相当长的历史时间内，最普遍的继替原则就是亲属原则，一是因为亲属关系富有特殊性，以亲属关系作为某件事的资格，可以免去很多纠纷。二是因为亲属间没有两个人的关系在亲疏程度上完全相同，也就是我们常说的长幼有序、嫡庶有别，所以按照亲属原则进行社会继替，不但清楚而且容易递补上去。
金句
- 社会制度是人类活动的一种有组织的体系，任何社会制度都针对了社会的某一种基本需要。
- 男女结合成夫妇，共同把孩子抚养成人，这一套活动不只是自然行为，还是社会的基本需要，这就是生育制度。
- 生理抚育是指给孩子吃饱穿暖，社会抚育是指教孩子适应社会的各种本领。
- 家庭是父、母、子三方所组成的一个三角形结构。
- 费孝通先生认为，也正因为这些制度不能尽善尽美，人类的制度才永远在变动之中。
撰写：陈嫚脑图：摩西转述：顾一菲
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